La ultrafiltración en la industria

La ultrafiltración (UF) es principalmente un proceso de separación de sustancias dependiente del tamaño de las partículas e impulsado por la presión, que se basa en un efecto de tamizado.

Las membranas de ultrafiltración tienen un tamaño de poro de entre 1 nm y 100 nm y, por tanto, son capaces de retener compuestos con un peso molecular de entre 300 Daltons y 500.000 Daltons. Esto hace que el proceso sea típicamente adecuado para la retención de biomoléculas, bacterias, virus, polímeros, partículas coloidales y moléculas de azúcar.

Las membranas de ultrafiltración se describen por su peso molecular nominal de corte (MWCO). El MWCO suele representar el peso molecular más pequeño para el que la membrana tiene una retención superior al 90%. Sin embargo, en muchos casos, el resultado de la separación no sólo está influenciado por el corte, sino también por las interacciones entre la membrana y la solución bruta. La presión de funcionamiento de una ultrafiltración suele estar entre 0,1 y 1 MPa, con lo que se cumple mayoritariamente una de las siguientes tareas:

• Filtración clara de una solución cruda
  Concentración de sustancias
  Fraccionamiento de sustancias

La separación suficiente de sustancias en el fraccionamiento de sustancias disueltas o en la separación de sustancias disueltas y disolventes se consigue cuando el tamaño de las partículas difiere al menos diez veces. Hoy en día, se pueden encontrar diferentes aplicaciones de la ultrafiltración en casi todos los sectores industriales:

• Filtración estéril de agua potable y de bebidas
  Tratamiento de aguas superficiales
  Recuperación del agua de lavado del filtro
  Separación de emulsiones aceite/agua
  Recuperación de revestimientos electroforéticos